Vida extraterrestre pode ser confirmada após NASA encontrar rocha incomum
Uma rocha encontrada por um robô da NASA em Marte pode ser um indicativo da presença de vida microscópica no planeta em um passado muito distante. A equipe científica do rover Perseverance, da agência espacial norte-americana, fez a descoberta e apelidou a rocha de “Cheyava Falls”.
Com uma forma de ponta de flecha e cheia de veios, a rocha apresenta características que podem apontar para a existência de vida antiga. Análises por instrumentos a bordo do rover indicam que a rocha possui qualidades que se encaixam na definição de um possível indicador de vida antiga.
Segundo a NASA, a rocha exibe assinaturas químicas e estruturas que possivelmente poderiam ter sido formadas por vida bilhões de anos atrás, quando a área que está em análise continha água corrente.
Exploração e coleta da amostra
A rocha, que mede 1 metro por 60 centímetros, foi coletada em 21 de julho, enquanto o rover explorava a borda norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial, com 400 metros de largura, esculpido pela água que correu para a Cratera de Jezero há muito tempo. Essa foi a 22ª amostra de rocha do rover.
Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, explicou a importância da rota projetada para o Perseverance, garantindo que ele vá para áreas com potencial para amostras científicas interessantes. “Esta viagem pelo leito do rio Neretva Vallis valeu a pena, pois encontramos algo que nunca vimos antes, o que dará aos nossos cientistas muito o que estudar”, afirmou Fox.
Várias varreduras de Cheyava Falls realizadas pelo instrumento Sherloc (Sigla em inglês para “varredura de ambientes habitáveis com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos”) do rover indicam que ele contém compostos orgânicos.
Embora tais moléculas baseadas em carbono sejam consideradas os blocos de construção da vida, elas também podem ser formadas por processos não biológicos. Ken Farley, cientista do projeto Perseverance, destacou a complexidade e a importância potencial da rocha. “Cheyava Falls é a rocha mais intrigante, complexa e potencialmente importante já investigada pelo Perseverance”, disse Farley.
Desafios e futuras pesquisas da NASA
Apesar das descobertas promissoras, a equipe científica da NASA reconhece que serão necessárias futuras etapas de pesquisa para determinar se a vida antiga é uma explicação válida para as características observadas na rocha.
“Por um lado, temos nossa primeira detecção convincente de material orgânico, pontos coloridos distintos indicativos de reações químicas que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia e evidências claras de que a água — necessária para a vida — já passou pela rocha. Por outro lado, não conseguimos determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido Cheyava Falls e contribuído para essas características”, explicou Farley.
A descoberta de Cheyava Falls representa um avanço significativo na busca por vida extraterrestre. À medida que a tecnologia avança e novas missões são lançadas, a possibilidade de confirmar a existência de vida fora da Terra se torna cada vez mais real.
O Perseverance continuará sua missão em Marte, explorando e coletando amostras, com a esperança de revelar mais segredos sobre o passado do planeta vermelho e, possivelmente, confirmar a presença de vida extraterrestre.
