Este acontecimento mudou tudo que se conhecia sobre atmosfera da Terra
Oxigênio, esse elemento vital que conhecemos tão bem, compõe cerca de 21% da atmosfera terrestre. Embora hoje pareça um componente fundamental para a vida como a conhecemos, não foi sempre assim. De fato, a história do oxigênio no nosso planeta compreende uma jornada fascinante através de bilhões de anos de transformações geoquímicas e biológicas.
Antes do que os cientistas denominam Grande Evento de Oxigenação (GOE), que aconteceu há cerca de 2,5 bilhões de anos, a Terra tinha uma atmosfera e oceanos quase desprovidos de oxigênio. Este período marca uma virada significativa na composição atmosférica que conhecemos hoje, mas este processo não ocorreu de maneira rápida ou simples.
O grande evento de oxigenação e as evidências geológicas
Uma pesquisa publicada na revista Nature detalhou como a equipe de cientistas estudou os xistos marinhos do Supergrupo Transvaal, na África do Sul, analisando razões isotópicas estáveis de tálio e outros elementos. Essas análises forneceram evidências claras de flutuações na quantidade de oxigênio tanto nos oceanos quanto na atmosfera da época, sugerindo uma ligação direta entre os níveis de oxigênio e as mudanças geoquímicas e biológicas significativas.
Este estudo não apenas lança luz sobre os processos complexos que foram necessários para estabilizar os níveis de oxigênio na Terra, mas também ajuda a responder perguntas sobre como o surgimento e a evolução da vida estavam vinculados às mudanças na composição atmosférica do nosso planeta.
Como o oxigênio começou a se acumular na Terra
Estudos recentes sugerem que o período de acumulação de oxigênio foi bastante complexo e dinâmico, estendendo-se por pelo menos 200 milhões de anos. As primeiras evidências de produção de oxigênio remontam à atividade das cianobactérias, microorganismos que, através da fotossíntese, começaram a liberar oxigênio no ambiente. No entanto, esse oxigênio era largamente consumido em processos químicos antes que pudesse se acumular na atmosfera.
A ação das cianobactérias foi crucial para o início do GOE. Esses microrganismos são alguns dos primeiros exemplos de vida que utilizaram a luz solar para produzir energia, liberando oxigênio como subproduto. Inicialmente, grande parte do oxigênio produzido era absorvido por minerais e pelos oceanos, começando a se acumular atmosfericamente somente quando esses sumidouros se saturaram.
