‘Cometa do século’ está cada vez mais próximo da Terra e chama atenção

Descoberto no início de 2023, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) está se aproximando da Terra e promete proporcionar um espetáculo celeste no dia 12 de outubro de 2024. Os astrônomos preveem que o cometa será visível no início da noite, possivelmente apresentando um fenômeno óptico conhecido como “espalhamento frontal”. Este efeito ocorre quando a luz solar é refratada pelas partículas de poeira do cometa, aumentando seu brilho em até 4 magnitudes, o que pode torná-lo até 40 vezes mais brilhante.

Espera-se que o C/2023 A3 brilhe com uma magnitude variando entre 0,7 e 0,2, comparável ao brilho de algumas das estrelas mais luminosas do céu noturno. À medida que o cometa se aproxima do Sol, seu brilho deverá aumentar, podendo alcançar uma magnitude de até -5, similar ao brilho do planeta Vênus, um dos objetos mais brilhantes do nosso céu.

Composição do cometa C/2023 A3

Os cometas são compostos principalmente de gases congelados, rochas e poeira. Quando se aproximam do Sol, o calor faz com que o gelo se transforme em gás, formando a característica cauda do cometa. Esse processo de sublimação é responsável pela visualização impressionante desses corpos celestes.

Como será a visualização do cometa

O C/2023 A3 foi observado pela primeira vez em janeiro de 2023 por astrônomos do Purple Mountain Observatory, na China. Simultaneamente, uma equipe utilizando o telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) na África do Sul também identificou o objeto.

Astrofotógrafos amadores no Hemisfério Norte podem capturar boas imagens do cometa desde junho. Contudo, o cometa ficará ofuscado pelo brilho do sol até agosto de 2024. Ele passará pelo periélio, o ponto de sua órbita mais próximo do Sol, em 28 de setembro de 2024, oferecendo mais uma oportunidade para observações espetaculares.